治金業界大手の Met-Mex Peñoles 社は世界最大の銀精錬業者およびメキシコ最大の金精錬業者として知られています。同社では原料が高価であることから、コストのかさむ試験プロジェクトをできる限り回避する努力をしています。同社は試験計画の数を減らすため、DecisionTools Suite を使ってシックス シグマ実験法により精錬工程のシミュレーションを行っています。シミュレーションによって精錬工程の最適化を図り、試験プロジェクトで無駄にされる金銀の量を最小限に抑えます。

Peñoles 社技術部門マネージャの Ignacio Quijas 氏は次のように語っています。「金銀を相手にする場合、試験プロジェクトによって新しい製造工程を試すには多大なコストがかかり、リスクも大きくなります。@RISK を使って工程設計の変更のシミュレーションを実行することで、実際の工程を行わずに重大な疑問点を明らかにすることが可能になりました。」

同氏は Peñoles 社で満たす必要のある仕様の例として、例えば 100 オンスの銀棒の重量は少なくとも 100 オンスでなければならず、その一方で仕様を僅かに超える銀棒の価格は仕様どおりの銀棒と同じである点を指摘します。したがって、仕様を超える分の銀は無償で顧客に提供され、その結果製造コストに追加されることになります。

金銀付加価値製品の製造工程の各ステップではさらに追加のエラーが発生する可能性があり、Peñoles 社ではこれらの製造ステップすべてにわたるエラーのばらつきを抑えることで、製造工程を最適化しています。同社ではシックス シグマ シミュレーションを構築するため、エラーの物理的測定値を入力し、さらに製造機器の仕様と許容誤差、異なる物理的処理、ランダムな工程エラー、そして高精度のコスト分析もモデルに入力します。「当社では各操作で得られる、つまり損失につながり得る金や銀の量をすべて測定します」と Ignacio 氏は語ります。

主要なシミュレーション ツールとして @RISK を使用している同氏は、「シミュレーション機能のおかげで将来の展望がさらに開けてきます」と語っています。しかし、高精度のシミュレーションが必要とされるため、Ignacio 氏は @RISK の分布フィッティングと TopRank も頻繁に利用しています。シミュレーションの微妙な点を同僚に説明するのに役立つグラフ表示機能が特に便利だという同氏は、

「こうした非常に詳細なモデルは初期の試験プロジェクトと同じ役割を果たすので、シミュレーションのさまざまな側面を説明できる機能は大切です」と語っています。

Peñoles 氏によれば同社は今でも試験プロジェクトを行っていますが、その前に DecisionTools を使って製造ロスにつながるすべての金銀や、製造コスト増加につながるリサイクル原料を徹底的に分析しています。

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